VIKTOR von WEIZSÄCKER

Viktor von Weizsäcker – damals noch Viktor Weizsäcker – wurde am 21. April 1886 in Stuttgart geboren.

Sein Vater Karl Weizsäcker, der als Jurist im Staatsdienst bis zum Ministerialdirigenten und Chef der Staatsregierung unter dem letzten württembergischen König aufstieg, wurde 1916 von diesem mit seiner Familie in den erblichen Adelsstand eines Freiherrn erhoben. Der Großvater, Carl Heinrich Weizsäcker, Professor der Theologie und Kanzler der Universität Tübingen, hatte 1874 eine eigene Übersetzung des Neuen Testaments publiziert. Auch der Urgroßvater, Christian Ludwig Friedrich Weizsäcker, war Pfarrer gewesen.

Weizsäckers älterer Bruder Ernst von Weizsäcker, der Vater des Physikers und Philosophen Carl Friedrich von Weizsäcker und des späteren Bundespräsidenten Richard von Weizsäcker, war Diplomat und unter Ribbentrop von 1938 bis 1943 Staatssekretär im Auswärtigen Amt. 1947 wurde er im Nürnberger Wilhelmstraßen-Prozess wegen seiner Mitwirkung an der Deportation französischer Juden als Kriegsverbrecher zu sieben Jahren Haft verurteilt, kam aber 1950 im Zuge einer Amnestieregelung frei.

Weizsäcker fühlte sich zur Philosophie hingezogen, folgte aber dem Rat seines Vaters, „ein Brotstudium zu wählen“ (VII, 372), und schrieb sich 1904 in Tübingen für das Studium der Medizin ein.

1906 wechselte er nach Freiburg, um am Physiologischen Institut unter Johannes von Kries über die Fortpflanzung der Erregung in Nervenzellen zu arbeiten. Hier befreundete er sich mit Franz Rosenzweig (damals noch Medizinstudent, später Philosoph, Historiker und Bibelübersetzer). Mit ihm ging er zum Wintersemester nach Berlin, wo er am Urban- Krankenhaus in Kreuzberg famulierte, sich erstmals für soziale Bedingungen für Entstehung und Verlauf von Erkrankungen interessierte und vom „Feuerkopf des alten Bebel“ im Reichstag fasziniert war (I, 265).

Nach dem Wechsel nach Heidelberg 1908 erweiterte sich der Freundeskreis um die mit Rosenzweig verwandten Vettern Hans Ehrenberg (Theologe, Mitglied der Bekennenden Kirche) und Rudolf Ehrenberg (Philosoph und Biologe) sowie Eugen Rosenstock-Huessy (Rechtswissenschaftler, Philosoph und Soziologe).

Weizsäcker, dessen Interesse sowohl an der Philosophie als auch an sozialen Fragen sich intensivierte, nahm an Vorlesungen und Seminaren von Wilhelm Windelband teil, der der südwestdeutschen Schule des Neukantianismus zugerechnet wird, sowie an einer „Baden-Badener Gesellschaft“, der neben Rosenzweig, den Ehrenbergs und anderen auch Ernst Robert Curtius und Werner Picht angehörten, ersterer später Weizsäckers Schwager, letzterer später der Schwager seiner Frau Olympia geb. Curtius. Erneut war Weizsäcker in Versuchung, die Medizin aufzugeben und Philosoph zu werden (I, 24 ff).

1909 legte Weizsäcker das medizinische Staatsexamen ab; ein Jahr später wurde er mit einer Arbeit „Beitrag zur Frage der Blutgeschwindigkeit bei Anämie“ promoviert.

Nach einem weiteren Jahr bei von Kries in Freiburg wurde er Assistent an der Medizinischen Universitätsklinik in Heidelberg unter Ludolf von Krehl.

1914 ging er für einen Studienaufenthalt nach Cambridge, wurde aber mit Kriegsbeginn als Truppenarzt eingezogen und diente u.a. in einem Seuchenlazarett an der Maas sowie in Montmédy.

1917 habilitierte er sich für Innere Medizin mit einer Arbeit „Über die Energetik der Muskeln und insbesondere des Herzmuskels sowie ihre Beziehung zur Pathologie des Herzens“.

1920 übernahm er die Leitung der Nervenabteilung der Medizinischen Universitätsklinik Heidelberg, 1922 wurde er dort Außerordentlicher Professor für Neurologie, 1930-1941 leitete er diese Abteilung als persönlicher ordentlicher Professor.
„Ich wollte Internist werden und bin nur Neurologe geworden“ (I, 44). „Ich war Leiter einer neurologischen Klinik, hatte aber keine zünftige Leidenschaft für dieses Fach“ (I, 149).

1920 heiratete Weizsäcker Olympia geb. Curtius, eine Tochter des Juristen (und bis 1914 Präsidenten des Direktoriums der Kirche Augsburgischer Konfession von Elsass und Lothringen) Friedrich Curtius, Enkelin des Altertumswissenschaftlers Ernst Curtius und Schwester des Romanisten Ernst Robert Curtius.

Der Ehe entstammten vier Kinder: Robert, geb. 1921, wurde 1942 im Felde vermisst; Ulrike, geb. 1923, kam 1948 bei einem Sturz vom Frankfurter Römer zu Tode; Eckhard, geb. 1925, fiel noch in den letzten Kriegstagen 1945. Nur Cora (1929-2009) überlebte ihre Eltern.

Zwischen 1926 und 1930 war Weizsäcker als Vertreter des Protestantismus zusammen mit dem Juden Martin Buber und dem (1926 aufgrund seiner von der Amtskirche abweichenden Ansichten exkommunizierten) katholischen Theologen Joseph Wittig Herausgeber der Zeitschrift „Die Kreatur“; hier veröffentlichte er seine „Stücke einer medizinischen Anthropologie“ („Der Arzt und der Kranke“, 1926; „Die Schmerzen“, 1926; „Krankengeschichte“ 1928).

So formte sich die „medizinische Anthropologie“ als Erkenntnisweise, die er 1926 als „Umwandlung der Metaphysik“ bezeichnete, deren erste Erscheinung sich aus der Erfahrung des Arztes in der Begegnung mit dem Kranken ergab, die sich dann aber über Stufen der Abstraktion und der philosophischen Reflexion wie auch der wahrnehmungs- und bewegungsphysiologischen Forschung zur Theorie des „Gestaltkreises“ weiterentwickelte.

Dieser Begriff wurde 1927 erstmals in dem Aufsatz „Über medizinische Anthropologie“ für die Beziehung zwischen Arzt und Krankem verwendet, die sich nicht im Sinne einer linearen Kausalität als Reagieren des Arztes auf objektive Befunde oder Sachverhalte beschreiben lässt.

In einem Aufsatz von 1932 „Der Gestaltkreis, dargestellt als psychophysiologische Analyse des optischen Drehversuchs“ wurde dieses Prinzip auf experimentelles Arbeiten übertragen. Die Summe seiner Forschungen und Überlegungen zum Gestaltkreis zog Weizsäcker in dem 1940 erschienenen Buch „Der Gestaltkreis. Theorie der Einheit von Wahrnehmen und Bewegen“.

Ab 1928 hatte sich Weizsäcker verstärkt sozialmedizinischen und sozialtherapeutischen Fragen zugewandt. Er besichtigte Industriebetriebe in Ludwigshafen und im Ruhrgebiet und forderte eine einheitliche Staatsversicherung, die sich nach Bedürftigkeit statt nach Rechtstiteln zu orientieren habe, fand aber wenig Anklang.

Die Beschäftigung mit diesen Themen äußerte sich in einer Reihe von Publikationen (u.a. „Über Rechtsneurosen“ 1929, „Soziale Krankheit und soziale Gesundung“ 1930, „Ärztliche Gedanken zur Versicherungsreform“ 1931) und in der Einrichtung von arbeitstherapeutischen Abteilungen in Heidelberg und Schlierbach, die als Vorläufer moderner psychosomatischer Rehabilitationsabteilungen gelten können.

Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten 1933 scheint Weizsäcker eine Zeitlang die Hoffnung gehabt zu haben, die neuen Machthaber könnten den von ihm für notwendig gehaltenen Reformen im Bereich der Sozialversicherung gegenüber aufgeschlossen sein, was sich aber bald als Illusion erwies.

1941 wurde Weizsäcker, der vergeblich auf ein Ordinariat in Heidelberg gehofft hatte, in der Nachfolge von Otfried Foerster als Ordinarius für Neurologie und Direktor des neurologischen Forschungsinstituts an die Universität Breslau berufen. Im gleichen Jahr wurde er als Sanitätsoffizier mit der Einrichtung eines arbeitstherapeutischen Lazaretts für Hirnverletzte in Breslau sowie mit der Leitung und Beratung von Lazaretten im Krieg betraut.

In der Breslauer Zeit schrieb Weizsäcker die Autobiographie „Natur und Geist“ (erschienen 1954) sowie „Anonyma“, eine Art philosophisches Bekenntnis (erschienen 1946). Er befasste sich außerdem mit dem Existenzialismus Sartres (vgl. IV, 100) und mit einer Übersetzung von dessen „La Nausée“.

Ob und inwieweit Weizsäcker wusste bzw. hätte verhindern können, dass an der neuropathologischen Abteilung in dem von ihm geleiteten Institut auch Gehirne von Kindern untersucht wurden, die im Rahmen des nationalsozialistischen Euthanasie-Programms in der „Heil- und Pflegeanstalt Loben“ (Lubliniec) seit August 1942 ermordet worden waren, ist bis heute nicht abschließend geklärt. Er selbst hat sich hierzu weder vor noch nach Kriegsende und weder öffentlich noch privat in irgendeiner Form geäußert. Alle Hirnuntersuchungen wurden von dem Pathologen Hans Joachim Scherer durchgeführt, einem unter Gestapo-Aufsicht stehenden Regimegegner, den Weizsäcker sehr schätzte. Weizsäcker selbst hatte kein eigenes wissenschaftliches Interesse an hirnpathologischen Untersuchungen.

Im Februar 1945 verließ Weizsäcker, der seine Familie bereits an den Bodensee hatte vorausreisen lassen, Breslau auf militärischen Befehl unter Zurücklassung seines gesamten Besitzes einschließlich seiner Bibliothek. Über Dresden (wo er den Bombenangriff überlebte) und Schkeuditz gelangte er nach Heiligenstadt/Thüringen, wo er in amerikanische Gefangenschaft genommen wurde, dann nach Göttingen, schließlich nach Heidelberg.

Während dieser Reise, deren äußere Umstände er in einem Reisebericht schildert (Weizsäcker 2007), wurde das autobiographische Buch „Begegnungen und Entscheidungen“ niedergeschrieben, das 1949 erstmals erschien.

In Heidelberg war er zunächst Vertreter auf dem Lehrstuhl für Physiologie; 1946 wurde er auf ein für ihn neu eingerichtetes Ordinariat für Allgemeine klinische Medizin an der Medizinischen Universitätsklinik Heidelberg berufen.

In den Folgejahren war er zusammen mit seinem Schüler Alexander Mitscherlich beteiligt an der Einrichtung der ersten psychosomatischen Abteilung an einer deutschen Universitätsklinik, deren Leitung Mitscherlich übernahm, sowie an der Gründung der von Mitscherlich mit anderen herausgegebenen Zeitschrift PSYCHE, zu deren ersten Heften er mehrere Texte beitrug, unter ihnen den Aufsatz „'Euthanasie' und Menschenversuche“. Seit 1948 arbeitete Weizsäcker an seinem Spätwerk, „Pathosophie“, das unvollendet blieb; es erschien in einer ersten Druckfassung 1956.

1952 ließ sich Weizsäcker, inzwischen an Morbus Parkinson erkrankt, emeritieren. Im gleichen Jahr wurde er zum Ehrenmitglied der Deutschen Gesellschaft für Neurologie gewählt.

Viktor von Weizsäcker starb am 8. Januar 1957 in Heidelberg.